Оператор стедикама – это человек, работающий с системой «Стедикам». До семидесятых годов двадцатого века оборудование для съемок было достаточно массивным, а съемки с движущейся камеры могли осуществляться только с использованием тележки “долли” или операторского крана. Но эти устройства не давали «мобильности» камере, например, при съемках на сложной пересеченной местности, съемках движения по ступеням лестниц, пересечения порогов, для быстрой смены ракурса и т.д.

Естественно, что в какой-то момент возникла острая потребность в стабилизации изображения при съемках в движении. Инструментом, позволившим осуществлять такую съемку стала cистема «Стедикам», изобретенная Гарреттом Брауном в США.

В устройстве Стедикам камера крепится к торсу оператора, который может свободно перемещаться в любом направлении. Стедикам гасит любую тряску, обеспечивая качественное изображение. Конструкция Стедикам состоит из жилета, который надевается на оператора, стрелы, называемой «пантографом» или «рукой», и вертикальной штанги, крепящейся к стреле через шарнир. Вся конструкция сбалансирована так, что камера удерживается не руками оператора, а стрелой. Оператор только придаёт нужное положение камере, закреплённой таким образом, что угол её поворота не зависит от движения корпуса человека.

Первая серийная модель, выпущенная в середине семидесятых сразу после изобретения была задействована на съемках фильмов «Предел славы» (первая кинолента) и «Рокки». Гарретт Браун со своим нововведением был замечен также и Стенли Кубриком, который пригласил его для участия в фильме «Сияние».

Ноэль Вери - французский оператор стедикама, рассказывает, что в те годы, когда стедикам появился во Франции, каждый оператор, который взялся за работу с ним, вынужден был практически создавать метод работы – никто не мог еще этому научить. Как и в других странах мира, в том числе и в России, острая потребность в стабильных съемках в движении ощущалась настолько давно, что метод стедикам был воспринят практически молниеносно. И те, кто освоил такую съемку в те годы, стали безусловными пионерами, по существу создавшими свою профессию. Сегодня эти люди – спустя много лет – когда техника стедикам уже приобрела колоссальную популярность – являются уникальными специалистами. 

Стедикам широко используется в современном кинематографе – как российском, так и зарубежном. Это наиболее простой способ получить подвижное изображение без тряски (практически ни одни съемки не проходят без участия оператора стедикама), что обеспечивает потребность в профессионалах в этой области, а также их высокую ценность. В России же существует острая нехватка операторов стедикам и, зачастую, на съемки приглашаются зарубежные профессионалы. Так, например, в фильме А. Сокурова «Русский Ковчег», полностью снятого с использованием метода стедикам, оператором был американец Тильман Бюттнер.

Разумеется, кинооператоры, использующие метод стедикам, должны обладать не только хорошей физической подготовкой, но и специальными навыками работы с подвижной камерой. На сегодняшний день в операторской профессии уже существует отдельная специализация — “оператор Стедикам”. В отличие от семидесятых, этому можно научиться. Съемка со стедикамом - особый тип операторской работы. Как правило, оператор стедикама – это отдельный человек, прошедший специальную подготовку, что еще раз подчеркивает ценность профессии.